Comentábamos en el artículo anterior que para poder percibir un objeto debemos iluminarlo y que este refleje la luz hacia nuestros ojos. Sin embargo los cuerpos no suelen reflejar toda la luz incidente, solo algunas de sus componentes.

Las longitudes de onda reflejadas y absorbidas por un objeto dependerán de su estructura y composición molecular, los llamados cromóforos. Estos hacen que, por ejemplo, un cuerpo rojo absorba toda la luz incidente excepto la componente roja, que es reflejada. O que los cuerpos que percibimos como blancos, reflejen todas las componentes de la luz.

Al igual que existe la propiedad de mezcla aditiva de fuentes de luz (modelo RGB, imagen izquierda), es posible realizar mezclas sustractivas a partir de sustancias que absorben la luz, como ocurre con las impresoras que trabajan en el modelo CMYK (imagen derecha): el color Azul se obtendría mezclando pigmentos Cian (C) y Magenta (M), el Rojo a partir del Amarillo (Y) y el Magenta, y el Verde con el Cian y el Amarillo.

Por cierto, la “K” viene de Black (Negro), una cuarta tinta que incluyen las impresoras simplemente por economizar, pues saldría demasiado caro conseguir este color mezclando las tintas Cian, Magenta y Amarillo.